Ces deux termes reviennent régulièrement lorsque l’on parle de vêtements de plein air ou d’équipements de randonnée, en particulier de vestes et de pantalons. Le terme « imperméable » peut être compris différemment selon les personnes, c'est pourquoi nous souhaitons ici clarifier les termes.

Tout d’abord, une définition générale et simplifiée:

• Si un vêtement est fabriqué dans un matériau imperméable et que toutes ses coutures ont été scellées, on peut le définir comme imperméable.

• Si un vêtement est fabriqué dans un matériau imperméable, mais que les coutures ne sont que partiellement scellées ou pas du tout, il sera classifié comme déperlant• Par ailleurs les produits fabriqués à partir d’un tissu non imperméable qui ont été imprégnés ou traités avec une finition déperlante sont classifiés comme déperlants.

Quels sont les tissus imperméables ?

L’imperméabilité d’un tissu peut reposer sur une membrane imperméable laminée sur la face inférieure du tissu de surface ou sur un traitement de surface (comme la finition caoutchouteuse des imperméables traditionnels).

Les membranes imperméables sont souvent également respirantes. Cela signifie que l’humidité produite par le corps peut s’évaporer à travers le tissu, même si l’eau liquide ne peut pas y pénétrer. Pour en savoir plus sur la respirabilité.

Il existe des distinctions entre les différentes membranes et finitions, et certaines résistent mieux à l’eau que d’autres. C’est pourquoi, afin de trouver le vêtement le plus adapté à vos besoins, il convient d’être vigilant lors du choix d’une veste ou d’un pantalon d’extérieur.

Comment mesure-t-on l’imperméabilité?

L’imperméabilité d’un tissu peut être mesurée à l’aide d'un test de colonne d’eau. Lors de ce test, un tube est placé sur un tissu et de l’eau est introduite dans le tube jusqu’à ce qu’elle commence à s’infiltrer à travers le tissu. La hauteur de la colonne d’eau dans le tube indique la pression d’eau à laquelle le tissu peut résister.

Les membranes de la plus haute qualité peuvent avoir une colonne d’eau allant jusqu’à 28 000 mm, ce qui signifie que le tube de mesure devrait mesurer 28 mètres de haut pour effectuer le test de manière traditionnelle ! Aujourd’hui, un appareil similaire à un nettoyeur haute pression peut également être utilisé pour réaliser le test. L’appareil simule la pression provoquée par une colonne d’eau d’une certaine hauteur.

Plus l’indice de la colonne d’eau est élevé, plus le tissu résiste à l’eau.

Qu'est-ce qu’un indice de colonne d’eau suffisant?

En général, un indice de colonne d’eau de 5 000 mm signifie que le produit peut résister à des averses normales dans le cadre d’une utilisation de base, mais si vous passez plus de temps sous une pluie battante, il est préférable d’acheter des vêtements dont l’indice se situe entre 10 000 et 20 000 mm. Les produits GORE-TEX ayant un indice de colonne d’eau de 28 000 mm peuvent résister aux orages les plus violents.

L’indice dont vous avez besoin dépend également de l’intensité de la pression et de l’étirement du tissu. Par exemple, si vous portez un sac à dos lourd et que vous vous asseyez sur de la neige ou que vous vous agenouillez sur un sol mouillé, un indice de colonne d’eau plus élevé est nécessaire pour rester au sec, car la pression exercée sur le tissu est plus importante.